夏季里最传统、最主要的节庆活动应该是盂兰盆会。“盂兰盆会” 举行的日期一般是在每年的7月13日～15日，但有些地方是8月举行。

“盂兰盆会”是为了祭祀祖先而举行的佛教活动。为迎接先祖的灵魂回归故里，一般是在祖先的佛坛前搭设灵台，请僧人诵经。

在迎接先祖的灵魂之前要先去扫墓，开辟出一条回归之路，并准备好用蒿草编制的牛马等形状坐骑。13日那天要在坟墓和家之间点燃灯火，称之为“迎接火”，16日那天还要点然同样的灯火，称之为“送别火”，为祖先照亮脚下的路。“盂兰盆会”和正月是日本一年中最大的节日活动。

祭奉祖先的仪式寄托了人们对故人的思念，但一般为人们所熟悉的是“盂兰盆舞”，它是人们纳凉宵夜的传统节目。每到此时，不分男女老幼，人们纷纷穿上“浴衣（单衣和服）”，手拿团扇，和着歌谣围在一起跳盂兰盆舞。与其说是宗教活动，盂兰盆舞更象是大众休闲娱乐的一种方式。围绕“盂兰盆会”，日本各地纷纷举行形式多样的节庆活动。