盂兰盆节是佛教在夏季举行的宗教仪式，在日本仅次于元旦的盛大节日。现在一般在阳历的8月15日前后。每到盂兰盆节时，日本就放长假，人们纷纷返回故乡，祭奠祖先，并和家人团聚。

盂兰盆，梵文Ullam-bana的音译。“盂兰”，倒悬的意思，倒悬形容苦厄之状，盆是指盛供品的器皿。佛教认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。盂兰盆即“解倒悬”之意。

在汉语系佛教地区，根据《佛说盂兰盆经》而于每年七月十五日便举行超度历代宗亲佛教仪式，称为盂兰盆法会、盂兰盆斋、盂兰盆供等。

佛教界的盂兰盆法会还在中国举办，但民间的盂兰盆似乎已成为历史遗迹。值得庆幸的是，古老节日盂兰盆节在日本流传至今。

在日本也有其它名称，如“魂祭”、“灯笼节”、“佛教万灵会”，这一天家家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火。

现在它已经是一个家庭团圆、合村欢乐的节日。每到盂兰盆节时，日本各企业均放假7-15天，人们赶回故乡团聚。节日期见家家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。

人们在这一期间迎接祖先的灵魂，和活人一起生活4天；16日以送魂火的方式把祖先的灵魂送回阴间。京都的“大文字烧”就是这个活动的顶峰（见下面的介绍）。

另一种欢送的形式是盂兰盆舞，夏夜，在太鼓声中，男女老少穿着浴衣起舞，德岛的阿波舞是其中最为有名，刚好也是在这几天举行。

京都的“大文字烧”：用松木烧出75座火床，形成一个辉煌的“大”字。“大”字的第一笔画73米，第二笔146米，第三笔124米。“大”字篝火的75个火丛必须同时在晚上八点时同时点燃。

送火节属于“盂兰盆节”活动的一个组成部分，传说从前如意岳的寺院失火时，该寺院主佛阿弥陀如来佛升至山巅发出光芒，照亮四方。从此便每年举行“送火节”，纪念阿弥陀如来的灵验。