据说在日本，七夕节始于圣武天皇天平六年，人们在庭院前供上玉米和茄子，把写有心愿的五彩诗笺系在竹竿上，祈祷女孩子的手艺象织女一样灵巧。

日本的“七夕”以前也和中国一样，是在农历七月七。明治维新后的1873年日本修历后，改为西历的7月7日。

日本的七夕传说也来源自中国，也是一个“牛郎和织女”的故事。但是这个传说到了日本就变了个结局，日本的牛郎织女在天帝的帮助下结成了夫妻，只是婚后牛郎不肯放牛，织女不肯织布，成了两个懒人，为此天帝生气子把他俩又分开了。于是牛郎织女为了重新相见，只得勤奋工作。这像是一个给小孩子们看的教育故事吧。

七夕节期间，日本各地要举行各种庆祝活动，最有名的是仙台和神奈川县平冢的七夕节。祭神仪式是其中的重要的一部分，时间是半夜1点左右，这时也是牛郎、织女星最明亮的时候。

把写了心愿的“短册”(たんざく，即诗笺)挂在竹枝上，祈求心想事成。这是七夕节最吸引人最普遍的活动。

七夕节期间，神社、商店等都会专门辟出一个地方，种几棵翠竹，让人们将纸笺挂上去。

在靠海的地方，人们还会在大清早将表达心愿的纸笺扔到大海里。

各个地方的庆祝活动都有所不同。有的地方还在这个节日里进行祈雨、驱虫等活动。