盂兰盆起源于古代印度，广泛流传于中国，在飞鸟时代传入日本，渐渐地内容也由佛教法会变成了祭祀祖先的仪式。因为祭祀用的供品是放在盆里的，故名为“盆”。

如今在印度和中国都很难见到盂兰盆节的影子，但在日本却是仅次于新年的一个节日。

日本企业和机关单位都会在节日期间放假三天至一个星期左右，让大家回乡祭祖。这就是“お盆休み”。在外地的人当然也就借这个机会回故乡与家人团聚。于是乎，出现了“国民大移动”的景况，此时，就像中国的春节一样，交通堵塞是一件很严重的事情。

日本各地的盂兰盆会习俗各不相同，一般包括迎魂、祭祀、送魂等环节。一些地方还会在山里点燃送魂火，比如京都五山的送魂火就非常有名。

节日期间最有名的活动要属盂兰盆舞（盆踊）了。在咚咚的鼓声中，大家围成一个大圆圈，尽情尽意地跳啊跳。以此告慰亡灵，珍惜眼前的幸福生活。

盂兰盆节的时间明治改历以前是旧历的7月15日。现在则一般在阳历8月中旬。

（图为日本的墓地）